તાવીજ સ્ટ્રાઈકર સુનિલ છેત્રી ભારતીય ફૂટબોલ ટીમના મુખ્ય કોચ ઇગોર સ્ટિમેકને લાગે છે કે તે તેની શાનદાર કારકિર્દીની “છેલ્લી સિઝન રમી શકે છે”, જેઓ આશા રાખે છે કે તેનો સ્ટાર ખેલાડી આગામી મહિનાઓમાં છેલ્લા માટે તેનું શ્રેષ્ઠ પ્રદર્શન કરશે. ભારતની આગામી મોટી સોંપણી કતારમાં આવતા વર્ષે 12 જાન્યુઆરીથી 10 ફેબ્રુઆરી દરમિયાન AFC એશિયન કપ છે. 38 વર્ષીય છેત્રી ગયા વર્ષે અહીં ક્વોલિફિકેશન ટૂર્નામેન્ટમાં મહત્ત્વની ભૂમિકા ભજવ્યા બાદ, તેના ત્રીજા ખંડીય શોપીસમાં રમવા માટે તૈયાર છે, જે ભારતીય દ્વારા સૌથી વધુ છે.
“તેની ઉંમરે, આ કદાચ ફૂટબોલમાંથી તેની વિદાય હશે. દેખીતી રીતે, સુનીલ તેની છેલ્લી સીઝન અને ચોક્કસપણે તેનો છેલ્લો એશિયન કપ રમી રહ્યો હશે,” સ્ટીમેકે કહ્યું.
ઓલ ઈન્ડિયા ફૂટબોલ ફેડરેશન (એઆઈએફએફ)ની સત્તાવાર વેબસાઈટ પર તેને ટાંકવામાં આવ્યો હતો, “મને ખાતરી છે કે આગામી મહિનાઓ સુનીલ છેત્રી માટે શ્રેષ્ઠ રહેશે.”
રાષ્ટ્રીય ટીમ હાલમાં 22 માર્ચથી ઇમ્ફાલમાં ત્રિ-રાષ્ટ્રીય ફૂટબોલ ટૂર્નામેન્ટ પહેલા અહીં પાંચ દિવસીય શિબિર કરી રહી છે.
છેત્રી, 84 સ્ટ્રાઇક પાછળ સાથે સક્રિય ખેલાડીઓમાં ત્રીજા સૌથી વધુ ફલપ્રદ આંતરરાષ્ટ્રીય ગોલ સ્કોરર છે ક્રિસ્ટિયાનો રોનાલ્ડો (118) અને લિયોનેલ મેસ્સી (98), 2011 અને 2019 એશિયન કપમાં દર્શાવવામાં આવેલી ભારતીય ટીમોનો ભાગ હતો.
2005માં આંતરરાષ્ટ્રીય ક્રિકેટમાં પદાર્પણ કરનાર 38 વર્ષીય છેત્રીએ શનિવારે રમાનારી ઈન્ડિયન સુપર લીગની ફાઇનલમાં બેંગલુરુ એફસીને બનાવવામાં મહત્વની ભૂમિકા ભજવી હતી.
“સુનીલ છેત્રી આ સિઝનમાં ક્યાંય જોવા મળ્યો ન હતો. તે બેન્ચ પર હતો, રાહ જોઈ રહ્યો હતો, પોતાને તૈયાર કરી રહ્યો હતો, પોતાનું વજન અમુક કિલો ઓછું કરવા માટે કામ કરી રહ્યો હતો, જે આ ઉંમરે હેન્ડલ કરવું ખૂબ જ મુશ્કેલ છે,” સ્ટીમેકે કહ્યું કે જેને આ સિઝન આપવામાં આવી છે. જો તે ટુર્નામેન્ટની બહાર સુકાન સંભાળવાનું ચાલુ રાખવા માંગે તો એશિયન કપ ક્વાર્ટર ફાઇનલમાં પહોંચવાનું લક્ષ્ય.
“પરંતુ જ્યારે તેની સૌથી વધુ જરૂર હતી, ત્યારે તે તેની ક્લબ માટે હાજર હતો, તેમને મદદ કરી અને તેમને ફાઇનલમાં લઈ ગયો. તેણે સૌથી નિર્ણાયક ગોલ કર્યા.” એશિયન કપ માટે 10 મહિના બાકી છે, 106-ક્રમાંકિત બ્લુ ટાઇગર્સ સપ્ટેમ્બર પછી તેમની પ્રથમ આંતરરાષ્ટ્રીય મેચ રમશે જ્યારે તેઓ ઇમ્ફાલમાં આંતરરાષ્ટ્રીય ટૂર્નામેન્ટમાં ઉચ્ચ ક્રમાંકિત કિર્ગીઝ રિપબ્લિક (94) અને મ્યાનમાર (159) સામે ટકરાશે.
ભારતે સિંગાપોર સામે 1-1થી ડ્રો કરી અને તેની છેલ્લી આંતરરાષ્ટ્રીય મેચોમાં વિયેતનામ સામે 0-3થી હારનો સામનો કરવો પડ્યો.
છેત્રીની સાથે ભારતીય ટીમમાં સેન્ટ્રલ-ડિફેન્ડરમાં પણ વૃદ્ધ સ્ટાર્સ છે સંદેશ ઝિંગન અને ગોલકીપર ગુરપ્રીત સિંહ સંધુ અને સ્ટીમેક નજીકના ભવિષ્યમાં ખેલાડીઓના મુખ્ય જૂથમાં સંભવિત ફેરફારથી સારી રીતે વાકેફ છે.
1998 વર્લ્ડ કપ બ્રોન્ઝ મેડલ વિજેતા ક્રોએશિયને કહ્યું, “અમારે એ સમજવાની જરૂર છે કે તેમાંથી કેટલાક હવે ચોક્કસ વયના છે. તે કહેવું મુશ્કેલ છે, પરંતુ ગુડબાય ક્યારેક આવવાની જરૂર છે.”
“તેની સાથે (છેત્રી), સંદેશ (ઝિંગન) અને ગુરપ્રીત (સિંઘ સંધુ) અમારી ટીમની મુખ્ય તાકાત છે. મેં તે ક્યારેય છુપાવ્યું નથી. હું ક્યારેય સત્યથી ભાગતો નહોતો.
“તેઓ મહાન પાત્રો, મજબૂત માનસિકતા અને સારી માનસિકતા સાથે મુક્ત વ્યક્તિઓ છે, જે અમારા માટે ટીમનું નિર્માણ કરવા માટેનું મૂળભૂત પ્લેટફોર્મ છે. પરંતુ અલબત્ત, આપણે તેમની ઉંમરને ધ્યાનમાં રાખવાની જરૂર છે. ગુરપ્રીત અને સંદેશ ત્યાં હોઈ શકે છે. ચાર, અથવા પાંચ વર્ષ,” તેમણે ઉમેર્યું.
‘એશિયન કપ સ્પોટ્સ દરેક માટે ઉપલબ્ધ છે’
કોઈ વ્યક્તિ કે જેણે હંમેશા તેના ખેલાડીઓને સ્થાનિક માળખાના ટોચના સ્તરમાંથી લેવાનું પસંદ કર્યું છે, સ્ટીમેકે કહ્યું કે તે ભારતીય ફૂટબોલ સાથે સંકળાયેલા તમામ ખેલાડીઓ પર ધ્યાન આપશે, પછી તે સંતોષ ટ્રોફી હોય કે I-લીગ.
“એશિયન કપ માટે અંતિમ ટુકડીમાં સ્થાનો માટેની સ્પર્ધા અંત સુધી તમામ રીતે ચાલશે. સ્પોટ્સ ભારતીય પાસપોર્ટ ધરાવતા દરેક માટે ખુલ્લા છે, અને માત્ર હીરો ISL સાથે સંકળાયેલા લોકો માટે જ નહીં.” “અમારું ધ્યાન હવે ભારતીય ફૂટબોલ સાથે સંકળાયેલા તમામ ખેલાડીઓ પર છે – પછી તે સંતોષ ટ્રોફી હોય કે I-લીગ.
કોચે ઉમેર્યું, “અમારી સ્કાઉટિંગ ટીમ આગામી આઠ-નવ મહિનામાં દરેક જગ્યાએ જઈને દરેકને જોવા માટે જશે. અમે એવા તમામ લોકોને તક આપવા જઈ રહ્યા છીએ જેમને અમને લાગે છે કે એશિયન કપમાં અમને મદદ કરી શકે છે.”
AIFF પ્રમુખ કલ્યાણ ચૌબેએ તાજેતરમાં કહ્યું હતું કે રાષ્ટ્રીય ટીમની પસંદગી માટે સંતોષ ટ્રોફી સહિત દેશની તમામ સ્પર્ધાઓને ધ્યાનમાં લેવી જોઈએ. ત્રિ-રાષ્ટ્રીય ટૂર્નામેન્ટમાં ભારતના વિરોધીઓ અંગે કોચે કહ્યું કે કિર્ગીઝ રિપબ્લિક અને મ્યાનમાર બંને પડકારરૂપ હશે.
“મ્યાનમાર નીચલી ક્રમાંકિત એક છે પરંતુ તેણે છેલ્લા કેટલાક વર્ષોમાં રમત પ્રત્યેનો તેમનો અભિગમ બદલ્યો છે. તેઓ મિડલ-પ્રેસ ફૂટબોલ રમવાનો પ્રયાસ કરે છે, જે પડકારરૂપ હોઈ શકે છે,” સ્ટીમેકે જણાવ્યું હતું.
“કિર્ગીઝ રિપબ્લિક ખૂબ જ સુવ્યવસ્થિત ટીમ છે અને ખૂબ જ સારી ગુણવત્તાવાળું ફૂટબોલ રમે છે. તેઓ આવી મજબૂત અને સ્પર્ધાત્મક બાજુ રશિયા સામે અદ્ભુત ફૂટબોલ રમ્યા છે. તે ખૂબ જ રસપ્રદ રહેશે.
“અમે યજમાન છીએ, અને અમે ટુર્નામેન્ટ જીતવા માટે બધું જ કરવાના છીએ.” આઇએસએલ ફાઇનલિસ્ટ પક્ષો એટીકે મોહન બાગાન અને બેંગલુરુ એફસીમાં રાષ્ટ્રીય ટીમના ખેલાડીઓ 19 માર્ચે શિબિરમાં જોડાશે. ટીમ 21 માર્ચે ઇમ્ફાલ માટે રવાના થશે.
“સ્વાભાવિક રીતે, તે આસાન નહીં હોય કારણ કે અમારી પાસે ઘણા બધા ખેલાડીઓ છે જેઓ ISL ફાઇનલમાં સામેલ થશે, જેઓ શારીરિક અને માનસિક રીતે થાકી જશે.
“તેમાંથી અડધાની સ્થિતિ વધુ ખરાબ હશે કારણ કે તેઓ ફાઇનલમાં પરાજિત થશે. અને મારું કામ તેમને પુનઃજીવિત કરવાનું છે, તેમને પાછા ઉછાળવામાં મદદ કરવાનું છે અને આ બે રમતો રમવાની શક્તિ અને ક્ષમતા શોધવાનું છે અને ભારતનું સારી રીતે પ્રતિનિધિત્વ કરવાનું છે, ” તેણે ઉમેર્યુ.
(આ વાર્તા એનડીટીવી સ્ટાફ દ્વારા સંપાદિત કરવામાં આવી નથી અને તે સિન્ડિકેટ ફીડમાંથી સ્વતઃ જનરેટ કરવામાં આવી છે.)
આ લેખમાં ઉલ્લેખિત વિષયો